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Santa Claus: ¿mito o verdad? -

En cuanto se aproxima la Navidad, el mundo se llena de imágenes de Santa Claus, el personaje navideño más querido por los niños.

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Santa Claus: ¿mito o verdad? -

Sin embargo, ¿cuál es el origen de esta figura? La clave está en uno de sus otros nombres: san Nicolás.

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El auténtico san Nicolás -

Se cree que el verdadero san Nicolás nació en torno a marzo del año 270 d.C. y que murió hacia el 343 d.C. Durante toda su vida, San Nicolás de Mira se dedicó a repartir amabilidad y generosidad por doquier, lo cual sin duda inspiró la creación del personaje navideño que conocemos hoy en día.

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Una historia turbia -

Poco se sabe a ciencia cierta de la vida de san Nicolás, ya que no se conserva ningún escrito suyo y no aparece mencionado en ninguna de las obras de sus coetáneos. De hecho, si no fuese por los huesos que se hallaron en una tumba de Italia, ni siquiera tendríamos pruebas de si existió de verdad.

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Una historia turbia -

Sin embargo, conservamos algunos registros relativamente fiables que se escribieron tras su muerte. Entre ellos, varios libros (casi todos ellos titulados "La vida de san Nicolás") e historias canónicas de la Iglesia que nos permiten hacernos una idea de cómo fue este santo casi legendario.

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El hombre de Mira -

Se dice que san Nicolás nació en Patara, una ciudad portuaria ubicada en lo que actualmente es Turquía. En su día fue una ciudad griega bajo el dominio del Imperio romano.

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El hombre de Mira -

Sin embargo, san Nicolás pasó casi toda su vida en Mira, una ciudad en la que se dice que obró muchos milagros.

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Una familia pudiente -

La mayoría de obras históricas coinciden en que Nicolás nació en el seno de una familia cristiana adinerada e influyente. Según algunos registros, el tío de san Nicolás era el obispo de Mira y fue este quien lo ordenó sacerdote a muy temprana edad, cuando empezó a profesar una clara vocación espiritual.

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El benefactor viajero -

Los padres de san Nicolás murieron cuando él aún era joven, lo que le llevó a abandonar su ciudad natal, consagrar su vida al cristianismo e ir de un lado a otro ayudando a los demás.

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Inclinación por la generosidad -

Estaba claro que Nicolás había nacido para repartir generosidad y, a lo largo de su vida, tuvo varias oportunidades para demostrarlo. Fue precisamente este aspecto de su personalidad lo que inspiró la creación del personaje navideño de Santa Claus.

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Los tres sacos de oro -

Uno de los primeros y más famosos gestos de generosidad de san Nicolás fue cuando este ayudó a un padre desdichado y a sus tres hijas. Cuenta la leyenda que el hombre no podía permitirse pagar las dotes de sus hijas y que por ese motivo estaba pensando en prostituirlas.

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Los tres sacos de oro -

Cuando san Nicolás se enteró de la situación, metió un saco con el oro equivalente a una dote por la ventana de la casa de esta familia. Cuando los inquilinos se despertaron al día siguiente, el padre utilizó el oro para casar a una de sus hijas y salvarla de la prostitución. San Nicolás repitió la hazaña dos noches más y, durante la última, el padre se quedó despierto para descubrir quién era su salvador. De esta forma, el nombre del santo empezó a vincularse a la generosidad.

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Un milagro marítimo -

El primero de los muchos milagros que se le atribuyen a san Nicolás ocurrió en mar abierto, mientras este se dirigía a Tierra Santa en un barco con un grupo de marineros. Durante la travesía, la nave se vio amenazada por una tormenta. San Nicolás comenzó a rezar y, con su oración, consiguió que las olas se alejasen del barco para que este puede llegar sano y salvo a su destino. Desde ese momento, san Nicolás pasó a ser el patrono de los viajantes y marineros.

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El obispo de Mira -

Nicolás se encontraba de viaje cuando el obispo de Mira falleció. Los otros clérigos de la ciudad acordaron que el siguiente santo o sacerdote que entrase en su iglesia sería nombrado obispo. Por suerte (o gracia de Dios), dicha persona fue Nicolás, quien desde ese momento pasó a ser conocido como Nicolás de Mira.

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La persecución de Diocleciano -

A pesar de los milagros y gestos bondadosos de san Nicolás, el siglo IV fue una época turbulenta para los cristianos, quienes fueron perseguidos y asesinados por orden del emperador romano Diocleciano.

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La persecución de Diocleciano -

Por el estado de los huesos que se encontraron, se cree que san Nicolás también fue atrapado y torturado, pero acabó siendo liberado por Constantino, el primer emperador cristiano.

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El rescate de los inocentes -

Una vez fuera de prisión, san Nicolás siguió dedicando su vida a la Iglesia y a quienes lo rodeaban sin temer a la persecución o la muerte. En una ocasión, el santo intercedió a favor de tres hombres inocentes.

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El rescate de los inocentes -

Cuenta la historia que Nicolás acababa de toparse con tres hombres que iban a ser ejecutados cuando Dios le habló y le dijo que estos eran inocentes. Sin perder ni un segundo, Nicolás interceptó la espada del verdugo, liberó a los prisioneros y dejó en evidencia al jurado que los había condenado.

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Primer concilio de Nicea -

Uno de los momentos clave en la historia del cristianismo fue el primer concilio de Nicea, el cual tuvo lugar en el 325 d.C. El propósito del congreso, organizado por el emperador Constantino, era unificar las creencias cristianas en todo el Imperio romano y estandarizarlas para que se convirtiesen en una única ley canónica. Como era de esperar, san Nicolás estaba entre los presentes.

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El enfrentamiento en Nicea -

Cuenta la leyenda que, durante las deliberaciones, Nicolás empezó a enfadarse con Arrio, líder de la ya inexistente doctrina del arrianismo, quien creía que "el hijo" (Jesús) no era eterno como "el padre" (Dios), lo que atentaba contra la creencia moderna de la Santísima Trinidad. Al parecer, el comedido Nicolás se enfadó tanto que le dio una bofetada a Arrio en la cara.

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La resurrección de los niños -

Por suerte, Nicolás se sobrepuso al percance de Nicea y no tardó en volver a obrar milagros.

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La resurrección de los niños -

Uno de sus milagros más populares (y grotescos) consistió en devolverle la vida a tres niños que habían sido capturados, descuartizados y encurtidos por un posadero que pretendía vender su carne como si fuese jamón.

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El milagro del cargamento de trigo -

Hacia el año 311 d.C., Nicolás decidió volver a Mira y se encontró en medio de una gran hambruna. El santo consiguió convencer a los barcos romanos que habían atracado en la ciudad de que dejasen parte del trigo allí antes de volver a la capital del imperio. Como era de esperar, los marineros estaban preocupados por las represalias que pudiesen sufrir en Roma, pero gracias a los milagros de Nicolás, el cargamento de trigo recuperó su peso original para no levantar sospechas.

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Un santo para muchos -

Sus milagros y gestos de bondad hicieron que san Nicolás se convirtiese en el patrono de muchas cosas, lugares y personas.

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Un santo para muchos -

Por ejemplo, es el patrono de los viajantes, los niños, los marineros, la ciudad de Mira, los estudiantes, los prestamistas y los ladrones arrepentidos.

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De san Nicolás a Santa Claus -

Está claro que la generosidad de san Nicolás encaja con la costumbre de Santa Claus de repartir regalos, pero el obispo del siglo IV dista mucho de un hombre risueño y barrigudo que vive en polo norte. Entonces, ¿dónde está la relación?

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Sinterklaas -

El primer paso hacia Santa Claus fue Sinterklaas, que significa "san Nicolás" en neerlandés. Cada diciembre, Sinterklaas viajaba en barco de España a Países Bajos ataviado con un traje de obispo rojo con capucha a juego y una larga barba blanca. Una vez allí, registraba los buenos y malos comportamientos de los niños neerlandeses. Muchos historiadores creen que los colonos de Nueva Ámsterdam se llevaron esta tradición consigo a Estados Unidos.

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Father Christmas -

"Father Christmas" es una creación que nació en Gran Bretaña alrededor del siglo XVI. Fue en esta época cuando los protestantes puritanos se hicieron con el poder tras la guerra civil y prohibieron celebrar la Navidad por ser una festividad católica. Por lo tanto, los católicos crearon esta figura ficticia caracterizada por su generosidad y por repartir regalos que les recordaba a un pasado en el que podían vivir su religión libremente.

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Y, finalmente, Santa Claus -

La mezcla y evolución de estos tres personajes acabó desembocando en la figura de Santa Claus que todos conocemos hoy en día. Muchos artistas, poetas y empresas fueron alimentando el mito con el paso del tiempo, haciendo que la esencia del obispo original perdurase.

Fuentes: (History) (Britannica) (Catholic Online)

Ver también: Las tradiciones más raras y fantásticas de la Navidad

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