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¿Qué es? -

La agorafobia es el miedo a los lugares concurridos, al transporte público, a los espacios abiertos o cerrados y al salir de casa, lo que da pie a conductas evitativas.

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Síntomas -

Alguien con agorafobia que esté en una situación estresante puede experimentar síntomas propios de un ataque de pánico, tales como pulsaciones elevadas, respiración agitada, calor, sudoración y náuseas.

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Desencadenantes -

La agorafobia es una condición compleja con un amplio rango de posibles desencadenantes, tales como experiencias traumáticas, trastornos de ansiedad previos, entornos desconocidos y miedo a pasar vergüenza.

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Comorbilidad -

La agorafobia suele coexistir con otras enfermedades mentales tales como el trastorno de pánico, la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada.

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Efecto en la vida diaria -

La agorafobia puede afectar gravemente a la vida diaria de quienes la padecen, ya que les condiciona a la hora de trabajar, socializar y desempeñar actividades cotidianas.

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Diagnóstico -

El diagnóstico corre a cargo de los especialistas en salud mental y suele requerir un profundo análisis de los síntomas y sus repercusiones.

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Prevalencia -

Se calcula que la agorafobia afecta a alrededor del 2% de la población mundial.

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Causas -

Las razones exactas por las que se desarrolla agorafobia siguen sin estar del todo claras, pero el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (también conocido como DSM-5 por sus siglas en inglés) enumera tres tipos de factores de riesgo: ambiental, genético y temperamental.

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Diferencias de género -

Las investigaciones demuestran que las mujeres son entre 1,5 y 3 veces más propensas a desarrollarla que los hombres.

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Edad -

La agorafobia se puede desarrollar a cualquier edad, pero los síntomas suelen empezar a manifestarse a finales de la adolescencia o a principios de la adultez, normalmente por debajo de los 35 años.

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Terapia cognitivo-conductual -

La terapia cognitivo-conductual es un tratamiento psicológico que puede ayudar a alterar patrones de conducta y pensamiento con el fin de tratar la agorafobia.

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Terapia de exposición -

La terapia de exposición implica ir haciendo frente a los miedos de manera gradual hasta que la ansiedad disminuye. Los objetivos empiezan siendo pequeños y van yendo a más con el tiempo a medida que la confianza del paciente aumenta.

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Medicación -

También cabe la posibilidad de recetar medicamentos tales como los antidepresivos para ayudar a gestionar los síntomas. Sin embargo, estos suelen surtir más efecto si se combinan con la atención psicológica.

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Técnicas de respiración -

Respirar hondo y otras técnicas de relajación similares pueden ayudar a gestionar los síntomas de ansiedad en situaciones estresantes.

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Relajación muscular progresiva -

La relajación muscular progresiva implica tensionar un grupo muscular de cada vez para después relajarlo. Esta práctica ayuda a reducir los niveles de tensión y estrés en general.

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Conciencia plena -

La meditación y la conciencia plena pueden ayudar a quienes padecen agorafobia a centrarse en el presente cuando empiezan a experimentar síntomas de pánico o ansiedad.

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Red de apoyo -

Estar con amigos y familiares comprensivos puede mejorar el humor y la salud mental, así como ayudar a combatir la soledad y el aislamiento.

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Establecimiento gradual de objetivos -

Establecer objetivos pequeños y asequibles puede ayudar a ir ganando confianza y a reducir el miedo a exponerse a nuevos entornos y situaciones.

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Educación e información -

La agorafobia puede manifestarse de manera diferente según cada persona, por lo que es importante informarse al respecto. Esto también ayuda a combatir el estigma, a comprender mejor el trastorno y a disipar los mitos y malentendidos que giran en torno a él.

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Haz ejercicio con regularidad -

Hacer deporte con frecuencia puede reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo, lo que a su vez ayuda a gestionar los síntomas de la agorafobia.

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Sé compasivo contigo mismo -

Sé amable contigo mismo y evita la autocrítica para así ayudarte a gestionar mejor los efectos emocionales del trastorno.

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Busca ayuda profesional -

Si tienes agorafobia, ponte en contacto con un psicólogo u orientador especializado en trastornos de ansiedad.

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Crea espacios seguros -

A algunas personas con agorafobia les funciona crear espacios seguros y tranquilos en casa en los que poder refugiarse en los momentos de mayor ansiedad para poder gestionar los síntomas.

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Escribe -

Escribir acerca de tus experiencias y hacer un seguimiento de los síntomas puede ayudarte a lidiar mejor con la agorafobia.

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Evita el consumo de drogas y alcohol -

Aunque las sustancias como las drogas y el alcohol puede ofrecer un alivio temporal, a la larga pueden empeorar los síntomas. También harías bien en evitar las bebidas con cafeína, ya que se trata de un estimulante que puede aumentar la ansiedad.

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No te aísles -

La agorafobia puede hacer que quienes la sufren se aíslen y se alejen de sus seres queridos, por lo que mantener la comunicación, ya sea por mensajes o videollamadas, puede paliar la sensación de soledad.

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Técnicas de relajación -

El método "5, 4, 3, 2, 1" es una técnica pensada para ayudar a gestionar el estrés agudo y reducir la ansiedad. Identifica cinco cosas que puedes ver, cuatro que puedes tocar, tres que puedes oír, dos que puedes oler y una que puedes saborear.

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Grupos de apoyo -

Las aplicaciones y los recursos digitales centrados en la gestión de la ansiedad (como los grupos de apoyo) pueden ayudarte y orientarte.

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Estrategias de gestión -

Si sufres agorafobia, traza un plan con las pautas que debes seguir para abordar ciertas situaciones cuando surjan. Este deberá incluir detalles como realizar técnicas de respiración o usar tapones para los oídos en lugares públicos para evitar la sobrestimulación, por ejemplo.

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Tiempo y paciencia -

Superar la agorafobia es un proceso gradual que requiere tiempo y paciencia. Aunque el progreso no sea ni rápido ni lineal, sí es posible con apoyo y dedicación.

Fuentes: (NHS) (Verywell Mind) (Cleveland Clinic)

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